Aunque sus orígenes son más antiguos, ya que la tradición de las estelas rúnicas comenzó en el siglo IV, la mayoría de ellas datan de la época vikinga (entre el IX y el XI) y su uso se prolongó hasta el XII.
Estas estelas son también llamadas piedras rúnicas por sus inscripciones, que glorifican a hombres muertos, relatan acontecimientos importantes o incluso marcan territorios. Eran realizadas por especialistas canteros, que al terminar el trabajo grababan su firma; constituyen así uno de los ejemplos más antiguos de obras artísticas firmadas.
Dado que los textos de las piedras rúnicas son de los pocos escritos escandinavos de antes del siglo XI, resultan de gran ayuda a la hora de aportar datos sobre la cultura y la sociedad nórdicas.
Bjørnland Hird 